As Salaam Alaikum!
Door: Kees van Aert

Lahore is met zijn 6 miljoen inwoners de tweede stad van Pakistan na Karachi.De Nederlandse SHV is er sinds enkele maanden zeer actief met de "launch" van een Makro wholesale keten. Management en personeel worden gerecruteerd en getraind en de eerste twee stores zijn al onder constructie. Expats vliegen af en aan en lenen hun expertise op diverse vlakken.
Mijn bijdrage de laatste drie weken van mei bestond uit het geven van de training Communication and Negotiation Skills tbv van de diverse jonge inkoopteams.

Het was voor mij een uitermate boeiende ervaring met deelnemers uit een andere cultuur en met een andere religie. Pakistan is een Islamitische Republiek en alle deelnemers (waaronder drie vrouwen) waren moslims. Hoe zo had ik mij van te voren afgevraagd kan ik deze mensen in de training bereiken zonder te kwetsen. Geef ik wel of niet een hand? De Rita Verdonk aanpak zogezegd. Welke voorbeelden geven pas? En welke directheid en feedback kan ik als Hollandse "loudmouth" mijzelf niet veroorloven?
In ieder geval besloot ik om de deelnemers in het Arabisch te begroeten met: As Salaam Alaikum (Vrede zij met U). Wie kon daar nu aanstoot aannemen?

Het contact met de deelnemers tijdens de training verliep allerhartelijkst. Men was open en leergierig. Tijdens de vele pauzes en lunches stelden ze mij vele vragen over het dagelijkse leven in Nederland. Ook werd me gevraagd wat ik van hun land vond. Ze maakten zich zorgen over het negatieve imago van Pakistan in de buitenlandse media door religieus fanatisme en de toestand in buurland Afghanistan.

Echt vereerd voelde ik me toen Rashed Turabi trainingsmanager bij Makro me voor een bezoek uitnodigde bij hem thuis. Pakistaanse families wonen vaak met diverse generaties onder een dak. Ik maakte kennis met zijn moeder een zeer kleurrijk geklede dame die uitstekend Engels sprak. Vol trots leidde ze mij langs de vele familiefoto's aan de muren.Met gemeende belangstelling informeerde ze vervolgens ook naar mijn gezin. Op de geleende digitale camera van mijn dochter Myrthe stonden zowaar nog wat foto's die ik kon laten zien.

Toen ik wegging overhandigde Rashed mij met trots en waardigheid een klein groen boekje met de titel: "Dos and Don'ts for Successful Administration. Hazrat Ali's famous epistle to Malik Ashtar Governor of Egypt." Hazrat Ali zo vertelde Rashed was de beroemdste Kalief in de geschiedenis van de Islam. Hij sprak over onderwerpen zoals filosofie religie recht en politiek. Toen wees hij mij met trots op de tweede pagina van het boekje waar ik las: "A great historic document translated from Arabic by Allama Rasheed Turabi". "Mijn grootvader" zei Rashed "kijk dat is zijn foto daar!"

In het vliegtuig weer op weg naar Nederland nam ik het groene boekje uit mijn tas en las het in een ruk uit. De oude adviezen van Hazrat Ali zijn vandaag nog immer geldig voor bestuurders en managers. Muslims and non-muslims alike! Even moest ik toch wel slikken toen ik op pagina 13 las:
"Do not make haste in seeking confirmation of tale-telling for the tale-teller is a deceitful person appearing in the garb of a friend!""

 As Salaam Alaikum!